影響機油表現的二大因素為1.基礎油 2.添加劑(配方)
體質好的基礎油可以減少添加劑的使用
尤其對於黏度指數增進劑（Viscosity Index Improvers）這類的添加劑而言
因為這類添加劑屬於
非牛頓流體
會破壞基礎油的穩定性
因此使用量越少越好
所以有些人以為機油黏度番數前後差距越大越好(如5W60)
其實是錯誤的觀念
因為如此勢必得使用更多的添加劑
會使機油的穩定性受到影響
因此理論上前後數字差距越小油品會越穩定
例如在相同基礎油以及同等配方下
10W40(前後差30)會比5W50(前後差45)要來得穩定且耐用
因此性能優異的機油
通常得具備二個條件
1.優秀的基礎油
2.適當的添加劑
註：牛頓流體指應力與應變成正比的流體。此比例係數為流體的黏度。
一個簡單的描述牛頓流體的特性的方程為：
其中
τ是流體所受到的剪應力 [Pa]
μ是流體的黏度 [Pa·s]
是速度的梯度，與剪應力的方向垂直 [s−1]
這意味著不論流體所受的力如何，流體都能繼續流動，例如，水就是一種牛頓流體，因為不管它攪拌得多快，它都能繼續表現出流體的性質。這與非牛頓流體不一樣，在非牛頓流體中，只要一攪拌，後面就會出現一個「洞」，或導致流體變得稀薄，黏度的下降使它流動得更多。
對於牛頓流體來說，黏度只與溫度和壓強有關，與流體所受的力無關。
如果流體是不可壓縮的，且黏度總是不變的，則決定剪應力的方程為：
隨動應力張量（也可寫為）為：
其中
τij是第j個方向上的流體元素的第i個面所受到的剪應力；
ui是第i個方向上的速度；
xj是第j個方向坐標。
如果流體不服從這個關係，則稱為非牛頓流體。
